Il mondo dell’olfatto affascina tutti, scienza inclusa. Ed è proprio con approccio scientifico che ci addentriamo nelle pagine di L’arte di vivere annusando dove ci aspettano “storie sorprendenti dal mondo dei profumi e degli odori”. A guidarci in questo saggio edito quest’anno da Aboca Edizioni, è Bill Hansson, scienziato dell’olfatto, come ama definirsi, e attualmente direttore del dipartimento di Ecologia chimica del Max Planck Institute di Jena. Se immaginiamo il classico scienziato in camice e provette dietro una scrivania ci sbagliamo di grosso. Il dottor Hansson è solito inseguire granchi giganti, osservare topolini e falene, usare come cavie i propri studenti per i suoi esperimenti olfattivi e annusare neonati.
Ogni pagina trasuda entusiasmo per una scienza che sta ancora scoprendo come funziona l’olfatto sia negli uomini che negli animali, e persino sulle piante. Se ad esempio fino a poco tempo fa si pensava che gli uccelli non avessero il senso dell’olfatto, oggi è quanto mai provato che il loro olfatto è invece molto fine! I piccioni viaggiatori si orientano proprio grazie al loro naso. Gli avvoltoi che, fino al XIX secolo pareva non avessero olfatto, hanno invece un senso eccellente tanto da essere schizzinosi sul loro pranzo: la carcassa deve essere al massimo del giorno dopo e puzzare al punto giusto! Ma gli uccelli sono solo un esempio delle fantastiche scoperte olfattive degli ultimi anni.
Con questa lettura vi si aprirà un intero mondo animale e vegetale iniziando dall’essere più complesso: l’uomo. Dalla firma olfattiva della madre fino alla scelta del compagno giusto. Il dottor Hansson ci racconta dei suoi esperimenti fatti di tutine per neonati da annusare e di magliette madide di sudore per identificare il partner giusto, di occhi bendati e mollette sul naso per assaggiare cibi e riconoscerli senza l’uso dell’olfatto. Un esperimento da fare a casa? Bendate qualcuno, tappategli il naso, mettetegli in bocca un cucchiaino di ketchup e chiedetegli: è ketchup o senape? Piccolo spoiler, nessuno, senza annusare, sentirà la differenza. Provare per credere.
