Le fontane profumate nel XIX secolo

C’è così tanto da vedere nel dipinto Il banchetto di stato del Giubileo d’oro a Buckingham Palace di Robert Taylor Pritchett (1828-1907) che l’occhio difficilmente sa da dove cominciare. Una grande stanza con enormi pensili rosa confetto trabocca di una moltitudine di persone e di oggetti. Come osservatori vediamo le schiene dei commensali e quella della regina Vittoria (1819-1901) riconoscibile per l’abito nero e il velo bianco: la sua tenuta da lutto in memoria del principe Alberto (1819-1861) prematuramente scomparso per febbre tifoide a soli 42 anni. Di fronte agli innumerevoli ospiti presenti, appaiono centrotavola dorati, candelieri con sottili candele accese e fresche rose bianche. Gli specchi sono stati montati in modo da riflettere la luce all’infinito, creando una sorta di bagliore sui tavoli. Un singolo oggetto spicca in questa esuberanza di cose, soprattutto per le sue dimensioni e per la sua collocazione proprio di fronte all’ospite di maggior riguardo. L’elemento più sorprendente di questo oggetto è la cupola dorata che corona l’imponente struttura in metallo prezioso, sostenuta da graziosi archi e dai loro pilastri. Sotto di essa, si delinea una figura bianca che ricorda un cavallo.

Il pittore, che aveva spesso occasione di immortalare le cerimonie reali, pare abbia dipinto dal vivo la Fontana da Tavolo dell’Alhambra. Si tratta di un gioco d’acqua azionato meccanicamente che veniva messo in mostra solo in occasioni speciali. Una volta identificato l’oggetto di proprietà reale, diventa più facile riconoscerne i dettagli raffigurati nel quadro di Pritchett. […] Alta più di un metro e con un diametro di oltre ottanta centimetri, la Fontana rappresenta una scena graziosa e realistica, ma è anche un brillante esempio di ingegneria che sfrutta la forza gravità. Una simile fontana da tavolo, oltre a essere una gioia per gli occhi, assicurava anche un’atmosfera piacevolmente fresca e la giusta umidità nell’ambiente. Ma c’è di più. La leggenda narra che all’acqua fu aggiunto qualcosa affinché tutti i presenti nella sala da pranzo potessero apprezzarla maggiormente: freschissima Acqua di Colonia…

L’articolo completo è disponibile sulla nostra rivista cartacea.
→ Informazioni per abbonarsi

Immagine di copertina: Robert Taylor Pritchett, The Golden Jubilee State Banquet at Buckingham Palace, 1887, Royal Collection Trust