Tra saggio e narrativa, il libro di Tilar J. Mazzeo – di professione storica, docente all’Università di Montreal, e affermata autrice di bestseller – ci presenta una Gabrielle Chanel a tutto tondo. Un personaggio con le sue debolezze, frustrazioni, picchi di genialità, che traspare attraverso la vita della sua iconica fragranza: N°5.
Attingendo a fonti storiche di prima mano e addentrandosi tra personaggi e fatti legati alla tradizione della profumeria francese, l’autrice delinea l’origine di un profumo in tutti i suoi aspetti, dal nome, alla formula, dal design del flacone, fino al suo incredibile successo commerciale. Il libro è reso avvincente dai dettagli sulla vita di una donna fra le più venerate del XX secolo. L’autrice dimostra come in N° 5 confluisca la vita affettiva della couturier, tra cui l’infanzia triste all’Abbazia-orfanotrofio di Aubazine e il suo amore sfortunato per Boy Capel. Ma nel profumo c’è ancora molto altro: c’è la donna libera, indipendente, sensuale che Coco fu e che riecheggia nell’inconfondibile bouquet floreale reso quasi avanguardista dall’uso delle aldeidi. E qui si intreccia la vita e il percorso professionale di Ernest Beaux, il profumiere che per Chanel rielabora la formula del profumo che aveva composto per Caterina II di Russia. Merito della Mazzeo aver fatto conoscere al grande pubblico le vere origini della fragranza che sarebbe diventata simbolo del lusso e della moda francese in tutto il mondo.
Una parte di storia di N° 5 si svolge durante la IIa Guerra Mondiale, tra dinamiche di spionaggio e contrabbando delle materie prime dalla Francia. Conoscerete così il coraggio di uomini e donne disposti a tutto pur di salvare un simbolo di bellezza dalle rovine della guerra. Ma anche il lato più oscuro della sua ideatrice e dove era disposta ad arrivare pur di restare ancorata alla sua creatura: il profumo della donna moderna.
Uscito nel 2010, il libro della Mazzeo è un classico oggi più che mai attuale nell’anniversario dei 100 anni dalla nascita di N° 5. Un saggio storico che ha tutti gli ingredienti di un romanzo ricco di sentimenti e di avventura. La biografia di una donna, raccontata attraverso le note di un profumo.
