Nascita, sviluppo e significato di un simbolo botanico e olfattivo sulle rive del fiume Nilo
Resa celebre dal pennello di Claude Monet, così affascinato dalle Ninfeacee da dipingerle più e più volte, questa famiglia botanica cosmopolita ricopre un ruolo simbolico nelle culture diffuse sul pianeta da oltre 4000 anni. Importanti nel mondo asiatico, nella cultura Maya e dell’antico Egitto, le Ninfeacee devono il loro nome al genere più importante, quello della Nymphaea, che comprende circa 50 specie di piante acquatiche con radici rizomatose edibili.
Nel nome, di derivazione greca, la pianta conserva il richiamo alle ninfe, in modo particolare a Lotide, amata da Priapo. Narra Ovidio nel IX libro de Le Metamorfosi che per sfuggirgli, Lotide venne trasformata in questo meraviglioso fiore acquatico…
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Immagine: Banchetto (facsimile), data dell’originale ca. 1400–1390 a.C., Met Museum NY, pubblico dominio
